Le pigeon

Je t’aperçois à travers la grande baie vitrée du café. Tu te dores sur un rayon oblique de soleil. Tu cherches la chaleur par cette journée hivernale où les températures frisent le zéro. Tu trembles. Ton plumage est dégarni. J’aperçois la peau rosâtre sous les plumes. Je ressens ta souffrance à travers la vitre et t’envoie des ondes curatives par la pensée, car tu m’as l’air si mal en point.

Deux pigeons bien dodus s’approchent. Ils tournent autour de toi. Je me demande quelles sont leurs intentions. Compassion ou indifférence face à un congénère blessé ? Ils se précipitent sur toi, bec en avant. Affolé, tu agites tant bien que mal tes ailes dégarnies et j’entrevois des plaques rouges squameuses le long de ton corps. J’ai de la peine pour toi, j’essaie de comprendre ce qui justifie leur agressivité. Est-ce un acte de charité pour précipiter ton trépas et abréger tes souffrances ? La nature est bien mystérieuse.

Avec ces reflexions, j’ai du mal à me concentrer sur mon travail. Je me tourne vers mon écran en essayant de fuir ce drame qui se déroule sous mes yeux. Un quart d’heure plus tard je regarde par la fenêtre ;

Les gens qui passent sur ton chemin, te regardent apitoyés. Certains sont totalement indifférents, plongés dans leur conversation téléphonique, d’autres font un petit pas de côté en te voyant. Tu as changé de place. Tu es presque au milieu de la petite rue qui longe le café. Est-ce délibéré ? Ton corp chétif est tout tremblant. Les voitures n’arrêtent pas de passer, telles de grandes créatures rugissantes. J’ai un serrement au coeur en imaginant ton trépas sous une voiture. Je retourne à mon écran pour chasser ces idées funestes.

Vingt minutes plus tard je regarde dehors. Je ne te vois pas. Soulagée, je n’y pense plus. J’ai terminé de bosser. Il est temps de rentrer à la maison. Je vais régler mes consommations. Je sors du café, te cherche du coin de l’oeil. Là, sur le bas côté du trottoir git ton petit corps disloqué. Une roue miséricordieuse a mis fin à ton calvaire. Chamboulée, je n’ose pas passer par là. Je pars dans la direction opposée et fais le tour du pâté de maisons avant de regagner mon domicile, perplexe devant ce drame qui s’est joué sous mes yeux : suicide réussi, accident tragique d’une triste banalité ou tout simplement le cours naturel de la vie ?

Le sommeil est une fonction biologique vitale de l’organisme. Nous ne pouvons pas vivre sans dormir. Il est indispensable pour la croissance, la maturation cérébrale, le développement cognitif. Il est essentiel pour l’ajustement des sécrétions hormonales et le bon fonctionnement du système nerveux central et pour la regulation de nos dépenses énergétiques et de notre température corporelle. On passe un tiers de notre vie à dormir et à rêver. Qu’est-ce qui se passe quand on plonge dans le sommeil ? Pourquoi rêve t-on ? Quelle est la fonction des rêves ou des cauchemars ?

Les rêves, c’est quoi ?

Les rêves sont des productions mentales qui surviennent pendant le sommeil, comportant des interactions avec des personnages, des dialogues, des scénarios et des émotions dont la complexité peut varier. Lorsque l’on rêve, les zones du cerveau qui s’activent sont différentes de celles qui sont actives en état de veille. Tout le monde rêve sans exception même les personnes qui pensent n’avoir jamais rêvé de leur vie ou celles qui ne se souviennent pas de leurs rêves.

Qu’est-ce qu’un cauchemar ?

Un cauchemar est un rêve dont le contenu est désagréable et éprouvant. Il peut être associé à des émotions intenses qui génèrent des modifications physiologiques plus importantes que dans le rêve classique, avec une accélération du rythme cardiaque, de la respiration et des contractions musculaires, et peut réveiller le dormeur. Ce qui différencie le rêve du cauchemar c’est l’émotion ressentie au réveil. Les cauchemars ne sont pas toujours associés à un sentiment d’angoisse et peuvent être bien vécus par ceux qui en font régulièrement.

Les terreurs nocturnes sont des accès brefs de panique qui surviennent en sommeil profond, plus fréquentes pendant l’enfance.

Pourquoi fait-on des cauchemars ?

Pour la même raison que l’on fait des rêves. Ils mettent en scène des situations qui peuvent simuler des menaces afin de nous aider à nous y préparer. Et nous permettent ainsi, de mieux assimiler nos émotions. Les situations de vie anxiogènes peuvent favoriser la production de cauchemars. Les femmes y seraient plus sujettes, notamment sur des thématiques interpersonnelles. Les hommes eux, seraient plus sujets a des cauchemars liés à des situations exogènes, des catastrophes naturelles, par exemple.

À quoi servent les rêves ?

Les rêves contribuent à l’acquisition de certains souvenirs, et à consolider la mémoire procédurale. Il permettent ainsi de réguler les emotions et à intégrer les expériences émotionnelles vécues.

Pourquoi ne se souvient-on pas de nos rêves ?

80% des adultes se souviennent en moyenne de un à trois rêves par semaine. Cependant, certaines personnes sont incapables de se remémorer le moindre rêve sur des périodes parfois très longues.

Le fait de ne garder aucune mémoire d’avoir rêvé peut dans certains cas avoir des causes organiques ou être lié à un problème d’encodage des souvenirs au cours du sommeil : au réveil le rêve ne s’imprime pas dans la mémoire.

De quoi rêve-t-on ?

En moyenne, on fait cinq rêves par nuit. Les rêves sont des succession d’images, sensations qui surviennent dans certaines phases de sommeil. Ils se produisent lors de la phase de sommeil paradoxal mais peuvent aussi se produire dans d’autres phases. Leur durée peut varier de quelques secondes à plusieurs minutes. Ce sont généralement des condensés de notre activité diurne ou des jours précédents.

Les phases du sommeil et les rêves

Le sommeil est constitué de quatre phases successives, dont la durée varie au cours d’une nuit de sommeil et selon les individus : l’endormissement, le sommeil lent léger, le sommeil lent profond et le sommeil paradoxal. Elles existent chez tout le monde. Un cycle de sommeil dure environ 90 minutes et se répète généralement de 4 à 6 fois au cours de la nuit. La durée des cycles s’allonge pendant la nuit.

Lors de l’endormissement, nos yeux se ferment, notre respiration se calme, des images hypnagogiques peuvent surgir qui nous amènent vers le sommeil lent léger. À ce stade on se réveille facilement en cas de bruit, ou une lumière, par exemple. Le sommeil lent léger est la porte du sommeil.

Si on n’est pas réveillé, on plonge vers le sommeil lent profond, durant lequel on est profondément endormi, et on se réveille difficilement. Tout l’organisme est au repos, les muscles sont décontractés,  le rythme cardiaque est ralenti, et la pression artérielle est basse. Puis on repasse en sommeil lent léger ou on peut se réveiller facilement. Si on reste endormi, on plonge en sommeil paradoxal.

Le sommeil paradoxal est la phase où nous rêvons le plus. Il occupe environ un quart du temps de sommeil total, et sa durée augmente, cycle après cycle. Le corps est totalement relâché, mais les mouvements oculaire sont rapides (REM, Rapid Eye Movement). Le rythme cardiaque ou la respiration peuvent s’accélérer selon le contenu du rêve. Cette phase dure jusqu’au réveil.

Le sommeil et le rêve se produisent chez tout le monde, y compris les animaux : des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology de Cambridge ont découvert une activité cérébrale similaire lors du sommeil paradoxal chez les animaux. Des chercheurs de l’université de Chicago ont même établi que les oiseaux apprenaient à chanter quand ils rêvaient.

Notre activité nocturne de rêveurs  recèle plusieurs aspects à explorer.

Dans un prochain article, je m’attarderai plus en profondeur sur le contenu des rêves. Un sujet qui me tient particulièrement à coeur, en lien avec mon projet de livret d’artiste où je collecte et illustre les rêves et cauchemars des gens. N’hésitez pas à me contacter pour toute question.

Sources :

Tout le monde rêve même ceux qui disent ne jamais rêver (Le Monde)
La preuve que tout le monde rêve (Inserm)
À quoi servent les rêves ? (Institut National du Sommeil et de la Vigilance)
À quoi sert le sommeil ? (Centre d’Investigation et de Recherche sur le Sommeil)
Éthologie : Les animaux rêvent-ils aussi ? (Courrier International)

In Plantu's Archives: A collection of 30 000 cartoons

By Maite Leon, personal assistant to Plantu at daily newspaper Le Monde, from October 2009 to May 2021 (Updated in 2025)

I started working at the French daily Le Monde in November 2009, and this was the beginning of a new archiving system and an eleven, almost twelve-year endeavor. These were not just any archives, but quite simply 50 years of original press cartoons drawn by Plantu, an editorial cartoonist and caricaturist at Le Monde since 1972 and with whom I had the pleasure of working, until his retirement from the newspaper, in March 2021. This is how it all starts.

On a rainy morning of winter 2009, someone from general services calls to ask me what to do with the Plantu boxes lying around in the fourth basement. On the spot, I discover, piled up in a corner, boxes filled with speckled archival boxes, scattered around, containing documents. To my great surprise, some of them are torn open and their contents are spilled out on the floor: these are not just any documents, but original ink drawings! I immediately ask that these boxes are moved to my office, which has a lock. I tell Plantu, who can’t believe it: he thought that his boxes were well protected, and not in a storage room, with all sorts of old furniture, easily accessible…

Once the boxes are safely stored in my office, I begin a brief inventory: 40 blue and green speckled cardboard boxes, each containing about 200 original ink and marker drawings, in addition to the 65 other boxes already in cabinets in my office, for a total of 21,000 drawings, according to a first estimate. On closer inspection, I notice that some of the boxes correspond to published books: they contain originals, but also copies of drawings filed in other boxes. At the time, it was easier for Plantu to find a drawing according to the book in which it was published. It becomes therefore necessary to sort the contents of all the boxes, remove all the duplicates, and refile everything according to their indexing number.

The first work of indexing the originals was carried out by Plantu himself in the 1970s and, from the 1980s, by Brigitte Rocquin, his assistant at the time. An identification number was assigned to each drawing. I will describe the archiving procedures used over the years on all of his work, both for the paper and the digital archives.

The early archives

Plantu publishes his very first drawing in La Vie du rail on September 13, 1970. In the 1970s, he also has drawings published in VRP syndicaliste, Génération, Panurge, Pourquoi pas, Pariscop, Un plus un, Bonne Soirée France and Belgique, Télé magazine and he starts working for 30 Jours d’Europe. These are mainly drawings in Indian ink executed with a very fine Rotring pen. They are stored in archival boxes labeled as follows: the number of the box, then the indexing numbers of the drawings (first and last) and, finally, the dates of publication (of the first and last drawing). In september 2019, there are 123 boxes.

In the 1980s, Plantu publishes his drawings in Témoignage chrétien, La Vie, Le Monde diplomatique, Le Monde de l’éducation, Le Monde dossiers et documents, Les Dossiers de l’étudiant, Croissance des jeunes nations, La Croix, La Mèche, Sin Censura, Réforme and Tumulte. In 1981, he publishes in Record (now Phosphore), La Non-Violence politique, Tambour, Turbule, Terre des hommes, Télérama (1983), Demain Le Monde (1984), Libération, Le Soir, La Grosse Bertha and Pèlerin magazine (1986).

He publishes his very first drawing in Le Monde, in the edition of the daily newspaper dated October 1 – 2, 1972 (fig.1). The original drawing in Indian ink is part of a donation of 500 original drawings, intended for the collection of the Department of Archives and Prints of the National Library of France (BnF).

(fig.1) Plantu’s first drawing Published in Le Monde, October 2nd, 1972

The original drawings from the 1980s usually don’t have a publication date, only an index number and a few keywords. Centralizing and cross-referencing all the information in an Excel file made it possible to cross-check the data from the paper drawings and the digital images in order to identify, date and classify them in the archive boxes and in the digital files.

The 1990’s archives

Plantu publishes his first drawing in L’Express, on February 7, 1991. The first drawings published in the weekly are in black and white and the addition of color is done gradually. Plantu  provided meticulous indications for the placement of colors for the photo engraving: with flat areas or vignettes with precise indications. Here is an example of an archive drawing declined as follows: the copy of the original drawing with the necessary indications (fig.2), the original drawing in ink (fig.3), a copy version colored in felt-tip pen (fig.4) and a layout template for the printmaker for the color setting (fig.5):

(figs.2, 3, 4, 5)

Archives in the years 2000

The format of the original drawings change, and sometimes Plantu makes a drawing in several parts: he can now scan them easily, which makes his work easier. The archived drawings have more elements: the color copy of the drawing as it was published in the press (fig.6), then the original drawing in ink in A4 or even A3 format (fig.7), drafts in black and white or color felt-tip pen (fig.8 and 9), color or black and white flat tints which are used as an indication to the printmaker for four-color printing (fig.10), as well as sometimes, a color copy of the front page of Le Monde with the drawing:

(figs.6, 7, 8, 9, 10)

The digital archives

The digital archiving of Plantu’s drawings is done in the years 2000, once the technical means make it possible. As the scans of the drawings at the time have insufficient resolution, it is necessary, starting in 2009, to rescan a large part of the collection, in particular the color versions of the drawings as they were published. Subsequently, we undertake to scan the black and white (BW) originals and the drafts from the 2000’s that exist in paper format but have never been scanned, that is to say nearly 20,000 images in JPG format at 400 dpi.

The color images in JPG format are stored on a server I shared with Plantu. This server has two main folders: a thematic folder, where each drawing is classified by theme, for example “Emmanuel Macron”, “Human Rights”, “Democracy” or “Society”, which contains 450 thematic folders and about 66,000 files (JPG drawings, PDFs, i.e. a volume of 77 GB of documents) and a chronological folder where all the drawings (without drafts) are classified by year and month, and which comprises almost 25,000 drawings.

In order to optimize the classification of the images and to harmonize their indexing, I set up a simplified system for the naming of the image files in the following form: year, month, day, theme/keywords, publication medium and the file resolution:

ex. : [21404-2018-08-21-MACRON-BENALLA-Le Monde-400.JPG]

In February 2013, I ask Odile Gaultier Voituriez, head of the archives at Sciences Po, for advice on the most efficient archival software, particularly those capable of processing images and associated metadata, in order to find the most suitable method for our internal use of Plantu’s archives. This leads me to create, at the time, an additional and complementary indexing source outside our shared server: a “NOMENCLATURE” folder which gathers all the colour JPGs, the JPGs of the originals, and the JPGs of the scanned drafts, classified by indexing number in 22 folders divided by thousands, ranging from zero to 22,000, in the following format: indexing number, year, month, day, theme/keywords, publication medium, image size:

ex. : [21027-2017-10-11-CATALOGNE-Xe-SOURIS-L’Express-600.JPG]

In 2009, I create an Excel spreadsheet that centralizes and summarizes all the data for each drawing in 11 columns as follows: index number, publication date, caption (dialogue or description of the drawing), keywords, status (published/unpublished), publication (title of the publication medium), books (in which the drawing was published), notes (various information about the drawing, whether it was given or sold, etc.), presence of the original BW (Yes/No), appendices (details about the nature of the appendices, drafts, colour plates, copies), the presence of the original BW (Yes/No), the annexes (details on the nature of the annexes, drafts, colour plates, copies). In March 2018 I add another column to list the 500 drawings donated to the BnF and, in 2019, a new column (in purple) for a precise full count of the originals.

This database, updated on a daily basis, took several years to complete. By cross-checking the data with the “Nomenclature” file, it became possible to find and correctly date up to 80% of all Plantu’s published drawings.

Press-books

Over the years, Plantu consistently listed the publications of his drawings in various media. This meticulous work allowed me to find the dates and media of publication of all his works, as well as to recreate his collection of originals by including copies of the missing drawings. This research took years and required the occasional help of interns. From 1970 to June 1972, Plantu’s drawings are filed in spiral photo albums (fig.11). He marks the date and medium of publication. The index numbers in red are added in 2018 (fig.12).

(figs.11, 12)

Later on, Plantu chooses Clairefontaine notebooks numbered from 1 to 87 in which he cuts and pastes his press articles, sometimes mentioning the date and medium of publication. The index numbers and missing dates are added in red in 2018, for indexing purposes (fig.13).

(fig.13)

From 1975 onwards, Plantu chooses stapled metal press-books, numbered from 1 to 75 and dated, which were still used in 2021 for all the press clippings (fig. 14 and 15):

(figs.14, 15)

The tools

The tools we mainly used since I joined Le Monde in 2009, are: a XEROX and then a KONICA high-resolution printer, which enabled us to make scans and colour copies of the drawings in 400 dpi. All image processing (cropping, cleaning, file naming) was done on Photoshop, on MAC OS X and the data recording in the Excel database was done on a PC, Windows 7 Pro.

The other archives

Plantu’s archives also include his entire bibliography (more than 65 published personal collections of press cartoons, up to 2021), also listed in digital form, and the interviews. The paper versions are in the press-books, but the filmed videos and recorded broadcasts are saved on hard disk. There are also paper and digital archives of all his exhibitions, some volume works and sculptures, stored in a special room in Le Monde and after the newspaper’s relocation in 2020, on another location, along with administrative files and letters from readers.

Plantu’s work is extremely rich, as he is a very prolific cartoonist, and we felt it was essential to complete this archiving work. This enabled us to quantify, identify and find all of his publications, more than 90% of which are now in the archives.

I would like to thank all those who facilitated this work, the team from Le Monde‘s IT department, who were able to solve all our technical problems, the occasional contribution of trainees assigned by the BnF, and volunteers, who took some part in sorting and classifying the originals, in the computer processing of the images, and who helped to feed our database. We would like to thank Laurence Engel, then President of the BnF, as well as Martine Mauvieux, who was in charge of the collections of press drawings in the Department of Prints and Photography, where the entire collection is now stored. It has been a real challenge to carry out such a large-scale archival work, which we hope will be a goldmine for researchers and beneficial to future generations.

Maite Leon

More information:
• The BnF website
• Article on Franceinfo Culture (in French)
• Plantu’s Interview on Europe 1 (in French):

J’aime commencer à travailler très tôt le matin, car tout me vient plus facilement à ce moment-là. Quand je travaille, je n’aime pas avoir des gens autour de moi, je me sens beaucoup plus libre tout seul. Quand je suis seul, je peux laisser la peinture me dicter, plutôt que d’avoir conscience d’une présence autour de moi. Ainsi, les images que je fais, ce que je mets sur la toile, me dictent petit à petit ma peinture, ça prend forme et ça vient. C’est pour cela que j’aime être seul, livré à la désespérance d’être capable de mettre quelque chose sur la toile.

Dans le tableau de la Dune de sable (1983), certains y voient curieusement un rapport avec le corps humain. Je ne l’ai jamais envisagé comme ça, c’est juste une dune de sable. Je l’ai peint avec la poussière de mon atelier que j’ai eu beaucoup de mal à soulever du plancher. (…) Je l’ai récupérée avec un chiffon que j’ai collé à même la peinture humide. Une fois le tableau sec, j’ai étalé la poussière avec du pastel. Le seul problème avec l’utilisation du pastel, c’est que la poussière se colore. (…) Le pastel m’a parfois permis d’obtenir une couleur impossible à trouver dans la peinture à l’huile ou dans l’acrylique. (…) La poussière semble quelque chose d’éternel. Sur mes toiles, elle ne s’est pas altérée en 40 ans. (…) J’utilise mes murs comme palette. Je serai très triste de quitter cet endroit. Je me sens chez moi dans le chaos. Le chaos me suggère des images. Je ne peux vivre que là. L’art, c’est d’essayer de tirer quelque chose du chaos de l’existence.

Ce que j’admire chez Picasso, c’est la brutalité du fait : il arrive a exprimer la crudité de la vie de manière directe, extraordinairement aiguë ; On a le sentiment du fait lui-même, sans la volonté de l’exprimer. Dans l’oeuvre de Velasquez, c’est le ton et l’atmosphère qui m’ont hanté et fasciné. Sa méticulosité, son merveilleux sens de la couleur et un extraordinaire contrôle de la représentation. Les dessins de Michel-Ange, m’ont donné le sens des possibilités de volume dans le corps humain. C’est l’enseignement le plus important que j’en ai tiré. J’ai aussi été très influencé par les films La grève de Sergei Eisenstein ou Le chien Andalou de Luis Buñuel, qui avaient tous deux une extrême précision de l’imagerie. Ils ont conditionné toute mon attitude à l’égard du visuel, à la netteté des images que je voulais produire.

Je sais bien que maintenant, avec tous les moyens modernes, le cinéma, les films, la question est : comment capturer la réalité ? Comment capturer l’apparence sans en faire une simple illustration ? C’est un des grands combats et des défis passionnants que doit relever l’artiste figuratif d’aujourd’hui. Pour essayer de fixer la vie, le peintre doit pouvoir abréger jusqu’à l’intensité, aller vers une simplicité sophistiquée. Pour moi, ce qui fait un grand portrait, c’est le réalisme de l’image qui par-delà toutes les déformations, toutes les altérations, vous ramène à la personne que vous êtes en train de saisir. C’est extrêmement difficile, car nous sommes dans les confins du réalisme.(…)