You’ve spent hours, perhaps weeks, gathering your work, choosing your photos and writing your artist statement. And yet, when someone reads your portfolio, you’re not there to explain, guide or put things in context. The document has to speak for you, but: does it really say what you want to communicate? Does it showcase your work sufficiently?

This is where portfolio review comes in. It is not a spell-check, nor just a friendly opinion, but a critical, professional and supportive review of your artistic portfolio, much like a jury, a gallery owner or a residency programme director would provide.

What your portfolio says about you

When I receive a portfolio, I read it all at once, as if I were an outside reader who doesn’t know you and knows nothing about your work. This initial, fresh perspective is very useful, because it allows me to analyse these key points:

Overall coherence

A portfolio is not an overview of all your work. It is a selection that should tell a story and create a sense of unity. Can the viewer grasp your artistic vision from the very first pages? Do the selected works complement each other and interact together, or do they, on the contrary, contradict each other and confuse the reader?

Visual coherence: are the images reproduced with the same quality and care? Is the layout spacious or cluttered? Often, one piece per page is enough. Empty space is not a flaw; it gives breathing space and highlights the art on display.

Artistic coherence: do your various series or mediums seem to belong to the same artistic universe, to the same body of thought? Does your portfolio look like a jumbled showcase where everything is thrown together with no apparent relation?

The artistic statement

The artistic statement is often a tricky bit. It’s the text that explains what you do, why and how you do it. It’s a key element of the portfolio. And it’s often the part that’s hard to write.

The text should be as personal as possible and focus solely on you and your work. You can explain your creative journey, your artistic influences, your intentions, and your creative and production goals.

When I read your statement I ask myself three simple questions: What do you do? Why? How? If, after reading it twice, I can’t answer these clearly, it means there’s some groundwork to be done. Your work may be perfectly understandable, but the text isn’t expressing it clearly enough.

How you display your work

The order in which you present your work matters. The first image sets the tone. The last one leaves a lasting impression. In between, rhythm is key: alternate formats, colours and visual density. Moreover, if your selection is too extensive, the viewer loses track; if it is too sparse, the scope of your work is not apparent; and if it is poorly organized, your strongest pieces are not shown to their best advantage.

Practical information

Is each artwork properly captioned? Title, year, technique, dimensions, and photographer’s credit where necessary. This information may seem secondary, but its absence is immediately obvious to a jury or gallery owner. Is your artistic CV up to date, easy to read, and focused on your artistic activities? Are your contact details clearly visible?

A summary of the review

Once I have fully reviewed your portfolio, I will sent you structured, written feedback, including:

• A summary of the overall impression, as a professional reader might phrase it.
• The identified strengths: what works, what should be kept, and what deserves to be highlighted even more.
• Areas for improvement, expressed in a concrete and constructive way, to help you showcase your work more effectively.

The aim is not to tell you what to do, but to give you the tools and practical information to decide for yourself what you want to include in your portfolio.

Why an outside perspective makes all the difference

Simply because we’re always too close to our own work. We know the context behind every piece inside out, and the thought processes that led to every decision. And what seems obvious to you isn’t necessarily so to someone seeing your portfolio for the first time, especially when that person is the one you need to convince.

I’ve got into the habit of having my portfolio reviewed regularly. This external analysis allows me to tailor the presentation of my work to my artistic vision, to improve its coherence, and to secure grants, applications and find clients (galleries, collectors).

What is your background?

FM: I studied architecture in Athens then moved to Paris in 2011, seeking a more creative field of practice. I fell in love with the city, then I found my place in the artistic direction of parisian architecture agencies. I spent my days on 3D renderings, hand-drawn architecture visualisations and graphics charts (diagrams, logos, layout).

As the years went by and I passed 30, I began to wonder about the architect’s global lifestyle, including crazy working hours, casual sexism, but also about our impact on the urban area. I was working for an agency that besides their “craft oriented” communication was building low-cost projects, meant to last a few decades. Moreover, I was witnessing a certain industrialisation of the creative process and a stagnancy on climate issues. I decided to change my way a little before the Covid era.

ML: I grew up in Greece. I went to the Lycée Français d’Athènes. I had a passion for languages, so I started by studying linguistics applied to law and economics at Paris X University. After that, I worked in several creative industries: I subtitled films for ten years (Titra-films, Arte), I was a proofreader and translator in publishing (Hatier, Seuil), I localized video games (Disney Interactive Studios, Ubisoft) and I worked with French cartoonist Plantu for twelve years in the press (Le Monde).

I love visual storytelling. I’ve been working as a full-time illustrator since 2021, and have been pursuing my artistic work for over fifteen years. Today, my clients are mainly in the press and publishing industries, as well as private individuals.

FM: Your work has a very personal touch, whatever the subject. How did you develop such a distinctive style?

ML: My style has developed over time. Initially, there was a desire to find a textured rendering that was close to traditional artwork, while working digitally. I draw my images by hand, and my textures in ink or acrylic, then I scan them to integrate them into my illustrations. My palette is made up of bright colours that bring up positive emotions.

ML: Your colour palette is also quite unique. Where does this choice come from?

FM: As my style is quite realistic, I use colour to create a poetic, muted vibe, somewhere between dream and reality.
My choice of colours changed a lot when I switched to digital. The fact that I could change them quickly and test things out has allowed me to evolve and define my view on aesthetics in a more precise way. In the end, it’s funny to see that certain colours are consistent from illustration to illustration.

Where do you draw your inspiration from?

FM: My inspiration comes largely from music itself, but also from the visual artists who worked in the music industry. Growing up in the years before the internet, I associated music with objects, posters, CDs, cassettes or vinyl records. As a kid, I used to daydream imagining stories inspired by music and album artworks. That’s where my curiosity for visuals came from. Nowadays, I find inspiration just about everywhere – there’s no shortage of references on social networks, but also in nature, modern society issues, environmental challenges, pop culture and many more.

ML: Everything around me inspires me. Everyday life, people, objects, nature. For me, it’s all about the eye and observation. I like to tell real or fictional stories, while adding an extra dimension, that of my own perception, and leaving room for the viewer’s imagination.

Which artists influenced your work?

ML: I love the poetry in the drawings of Italian artist Lorenzo Mattotti and British illustrator Owen Gent. Gérard Garouste’s astonishing paintings, those of William Bouguereau, Paul Watzlawick’s writings on the perception of reality and Laurent Durieux’s highly detailed film posters. Not forgetting Carl Jung and his writings on the subconscious. I have a particular affinity with the surrealist and symbolist movements. People, nature, everyday details and dreams are my main sources of inspiration.

FM: I’m quite influenced by Tito Merello Vilar’s detailed yet ‘unfinished’ illustrations, Coco Che Jota’s paintings that combine design and lifestyle, and Carlo Stanga’s architectural illustrations. I’ve also been very influenced by Storm Thorgerson, photographer and creator of album covers for hundreds of iconic bands (including Pink Floyd), whose mysterious, ‘infinite’ compositions and atmospheres have fuelled my imagination.

FM: There’s a very dreamlike dimension to your work. Dreams are one of your favourite subjects. How did you come up with this idea?

ML: I’m a big dreamer, and have been ever since I was a child. I’ve always paid attention to dreams and I naturally became interested in other people’s dreams. In 2023, I wrote a self-published artist’s booklet entitled ” Dreams & Nightmares ” (in French) in which I collected several testimonies that I illustrated. Dreams are both intimate and universal, a language shared by everyone, regardless of frontiers. It’s a subject that fascinates me and that I’m developing as part of my work as an artist.

What projects are you working on right now?

FM: I’m currently working on an album cover recorded at Abbey Road Studios in London, which will be released this summer, and on the graphic chart for a Paris-based company that helps musical projects to make their way in the music industry.

Behind the scenes, I’m working on a new series of illustrations called Utopicities 2050, inspired by solarpunk and the ‘Transition Towns’ network. My aim is to illustrate the scenario where major social change is taking place for the following twenty years, so climate crisis, collapsing biodiversity, crumbling democracy and sustainability challenges reduce or even reverse in 2050.

I initially started out with the idea of inventing a utopia. Following deep research into sustainability issues, I discovered plenty of work on solutions already applied in other parts of the world. I currently draw an ‘alternative’ society, where I imagine the application of all these initiatives to our local urban area and lifestyle.

I see this series as an opportunity to stimulate the collective imagination and serve as a starting point for constructive conversations. Besides, I’d love to share my research and everything that inspires Utopicities 2050.

I’m launching a call for collaborative participation open to all: members of my private (and free) community will be able to access several sources of positive inspiration, independent initiatives, collective brainstorming sessions, take part in polls related to the content of upcoming illustrations, and/or simply follow the series’ progress closely.

If you’d like to be part of the journey, please send “teammate” to flowinkmyst@gmail.com.

ML: This summer I’ll be doing an artist’s residency for a few weeks at the Openbach gallery in Vincennes, during which I’ll be carrying out visual and painterly research in preparation for two exhibitions planned for September and December on the theme of dreams.
Alongside this, I’m developing a new editorial project on dreams, and I’m putting out a call for testimonials on my website, open to all, to collect new dream stories. If you’d like to take part, please write to me at contact@maiteleon.com.

Do you have any other artistic/creative interests besides illustration?

ML: Yes, I love exploring different fields of creativity because it fuels my work. For the last two years, I’ve been practising opera singing and learning to read music. Before that, I did theatrical improvisation in English and artistic fencing for three years. And contemporary dance in an amateur company for eight years.
This year, I also took part in a writing workshop run by French poet Florentine Rey, which gave me the opportunity to illustrate several texts I’ve written.

FM: I’ve been playing music for a while, piano, synth and bass. I still perform with blues, rock and psychedelic bands here and there and really enjoy jamming with friends, it gets me out of my solitary work routine.

What do you listen to when you work?

ML: Mainly podcasts in English about illustration or film music by Ramin Djawadi or Marco Beltrami to immerse myself directly in a certain atmosphere favourable to a state of flow. I also enjoy listening to films or TV series while I’m drawing.

FM: It depends on the season. At the moment, I listen to a lot of psychedelic folk and minimalist music for anything that requires concentration. In winter, I’m more into punk, post-punk and new wave sounds, while in summer I switch to a more prog rock playlist, like the Steams, King Gizzard and the Lizard Wizard, Psychedelic Porn Crumpets etc.

What projects would you like to carry out in the future?

ML: As an artist, I would very much like to work on a large mural, do an artist residency abroad, in the Baltic States or elsewhere, and take part in a collaborative project with other artists, for a creation or with a view to an exhibition.
I’d also like to continue illustrating book covers, short texts and, of course, dreams.

FM: I’d love to work with musicians to design their logos, cover art and posters – I love the creative spark and the multitude of visions.
I’d also love to do more illustrations for architects who work consciously and want to do things differently. Stepping out of your comfort zone and saying no to 3D isn’t always easy, but drawing is a tool that changes the way clients and people in general look at your projects.
I’d also like to do illustrations for women architects, who represent only 7% of architectural firms. For this purpose, there’s a book project that I’m working on with the historian Alma Smoluch. I hope that I can tell you more soon.

Where can we see your work?

FM: On my website flowinkmyst.com, on Instagram @flowink_myst and Facebook @flowinkmyst

ML: On my website, maiteleon.com and on Instagram @maite_leon_illustrations. I also have a monthly newsletter that you can subscribe to if you want to follow my news.

Born in Greece in 1888, Giorgio de Chirico was inspired by Greek mythology; arcades, statues and unrealistic perspectives are recurring themes in his paintings. Passing trains represent his father who was a railway transport engineer. The artichokes are depicted in a few of his paintings and also in Melancholy of an Afternoon, painted in the same period.

Par Maïté Léon, collaboratrice de Plantu au journal Le Monde de 2009 à 2021
(article mis à jour en 2021)

Mon arrivée au journal Le Monde, en novembre 2009, marquait le début de la mise en place d’un nouveau système d’archivage et d’un travail effectué sur une période de dix ans. Il ne s’agissait pas de n’importe quel type d’archives, mais tout simplement de 50 ans de dessins de presse originaux dessinés par Plantu, dessinateur éditorialiste et caricaturiste au journal Le Monde depuis 1972 et avec qui j’ai eu le plaisir de travailler de 2009 à 2021. Voici comment tout a commencé.

Un matin pluvieux d’hiver, une personne des services généraux m’appelait pour me demander : “Que faire des cartons de Plantu qui traînaient au quatrième sous-sol ?”. Sur place, je découvrais, empilés dans un coin, des cartons remplis de boîtes d’archives mouchetées, dispersées en vrac, qui contenaient des documents. A ma grande surprise, certaines étaient éventrées et leur contenu se trouvait répandu à même le sol : or, il ne s’agissait pas de n’importe quels documents, mais de dessins à l’encre originaux ! J’ai demandé immédiatement à ce que ces cartons soient rapatriés dans mon bureau, qui fermait à clé. J’ai prévenu Plantu qui n’en revenait pas, car il pensait que ses cartons étaient bien protégés, à l’abri, et non éventrés dans un débarras, avec toutes sortes de vieux meubles, accessibles au premier venu…

Une fois les cartons en sécurité dans mon bureau, j’ai démarré un bref inventaire : 40 boîtes cartonnées mouchetées bleu et vert contenant chacune environ 200 dessins originaux à l’encre et au feutre, qui s’ajoutaient aux 65 autres boîtes déjà présentes dans des armoires dans mon bureau, soit, d’après une première estimation, un total de 21 000 dessins. En y regardant de plus près, j’ai constaté que certains cartons correspondaient à des livres publiés : ils contenaient des originaux, mais aussi des copies de dessins classés dans d’autres boîtes. A l’époque, il était plus simple pour Plantu de retrouver un dessin en fonction du livre dans lequel il avait été publié. Il avait donc fallu trier le contenu de toutes les boîtes, supprimer tous les doublons, et reclasser le tout selon le numéro d’indexation.

Un premier travail d’indexation des originaux avait été effectué par Plantu lui-même dans les années 1970 et, à partir des années 1980, par Brigitte Rocquin, son assistante de l’époque, avec un numéro d’identification attribué à chaque dessin. Je vais vous décrire les procédés d’archivage utilisés au fil des années sur l’ensemble de son œuvre, tant pour les archives papier que pour les archives numériques.

Les archives des débuts

Plantu a publié son tout premier dessin dans La Vie du rail le 13 septembre 1970. Dans les années 1970, il publiait également ses dessins dans VRP syndicaliste, Génération, Panurge, Pourquoi pas, Pariscop, Un plus un, Bonne Soirée France et Belgique, Télé magazine et il avait commencé à travailler pour 30 Jours d’Europe. C’était principalement des dessins à l’encre de Chine exécutés au Rötring très fin. Ils étaient entreposés dans des cartons d’archivage étiquetés de la manière suivante : le numéro de la boîte, puis les numéros d’indexation des dessins (premier et dernier) et, enfin, les dates de publication (du premier et du dernier dessin). Nous avions, à ce moment-là, 123 boîtes d’archives.

Dans les années 1980, Plantu publiait ses dessins dans Témoignage chrétien, La Vie, Le Monde diplomatique, Le Monde de l’éducation, Le Monde dossiers et documents, Les Dossiers de l’étudiant, Croissance des jeunes nations, La Croix, La Mèche, Sin Censura, Réforme, Tumulte. En 1981, il en a publié dans Record (devenu Phosphore), La Non-Violence politique, Tambour, Turbule, Terre des hommes, Télérama (1983), Demain Le Monde (1984), Libération, Le Soir, La Grosse Bertha et Pèlerin magazine (1986).

Il a publié son tout premier dessin dans Le Monde dans l’édition du quotidien daté 1er – 2 octobre 1972 (fig.1). Le dessin original à l’encre de Chine a fait partie d’un don de 500 dessins originaux, destiné à la collection du département des Archives et des Estampes de la Bibliothèque nationale de France.

Les dessins originaux des années 1980 ne comportaient en général pas de date de publication, seulement le numéro d’indexation et quelques mots-clés. Centraliser et recouper toutes les informations dans un fichier Excel a permis de croiser les données des dessins papier et des images numériques afin de les identifier, les dater et de les classer dans les boîtes et dans les dossiers numériques.

Les archives des années 1990

Plantu a publié son premier dessin dans L’Express, le 7 février 1991. Les premiers dessins publiés dans l’hebdomadaire étaient en noir et blanc et l’ajout de couleur s’est fait graduellement. Plantu devait fournir des indications minutieuses pour l’emplacement des couleurs à la photogravure : des aplats ou des vignettes avec des mentions précises. Voici ci-dessous un exemple de dessin d’archive décliné comme suit : la copie du dessin original avec les indications nécessaires (fig.2), le dessin original à l’encre (fig.3), une version de copie coloriée au feutre (fig.4) et un calque-gabarit destiné à l’imprimeur pour la mise en couleur (fig.5) :

Les archives des années 2000

Le format des originaux avait changé, et il arrivait parfois que Plantu fasse un dessin en plusieurs parties : il pouvait à présent les scanner facilement, ce qui facilitait son travail. Les dessins archivés comportaient davantage d’éléments : la copie couleur du dessin tel qu’il avait été publié dans la presse (fig.6), puis le dessin original à l’encre au format A4, voire A3 (fig.7), des brouillons au feutre noir et blanc ou couleur (fig.8 et 9), les aplats couleur ou noir et blanc qui servaient d’indication à l’impression en quadrichromie à l’imprimeur (fig.10), ainsi que parfois, une copie en couleur de la “une” du Monde avec le dessin :

L’archivage numérique

L’archivage numérique des dessins de Plantu s’est fait dès les années 2000, une fois que les moyens techniques l’ont rendu possible. Comme les scans des dessins de l’époque avaient une résolution insuffisante, il avait fallu, à partir de 2009, rescanner une grosse partie de la collection, notamment les versions couleur des dessins tels qu’ils avaient été publiés. Par la suite, on avait entrepris de scanner les originaux noir et blanc et les brouillons des années 2000 qui existaient uniquement en format papier mais qui n’avaient jamais été scannés, soit près de 20 000 images au format JPG à 400 dpi.

Les images couleur au format JPG étaient stockées sur un serveur que je partageais avec Plantu. Ce serveur comprenait deux dossiers principaux : un dossier thématique, où chaque dessin était classé par thème, par exemple « Emmanuel Macron », « Droits de l’homme », « Démocratie » ou « Société », qui comportait, en 2019, 450 dossiers thématiques et environ 66 000 fichiers (dessins JPG, PDF, soit un volume de 77 Go de documents) et un dossier chronologique où tous les dessins (sans les brouillons) étaient classés par année et par mois, et qui comportait en 2019, 22 875 dessins.

Afin d’optimiser le classement des images et homogénéiser leur indexation, j’avais mis en place un système simplifié pour le nommage des fichiers images sous la forme suivante : année, mois, jour, thème/mots clés, support de publication et la résolution du fichier :

                               ex. : [21404-2018-08-21-MACRON-BENALLA-Le Monde-400.JPG]

En février 2013, j’avais demandé conseil à Odile Gaultier Voituriez, responsable des archives à Sciences Po, sur les logiciels d’archivistique les plus performants, notamment ceux capables de traiter des images et métadonnées associées, afin de trouver la méthode la plus adaptée à l’utilisation que nous faisions en interne des archives de Plantu. Cela m’avait amené à créer à ce moment-là une source d’indexation supplémentaire et complémentaire en dehors de notre serveur partagé : un dossier «NOMENCLATURE» qui regroupait l’ensemble des JPG couleurs, des JPG des originaux, et des JPG des brouillons scannés, classés par numéro d’indexation dans 22 dossiers divisés par milliers, allant de zéro à 22 000, sous le format suivant : numéro d’indexation, année, mois, jour, thème/mots clés, support de publication, taille de l’image :

                             ex. : [21027-2017-10-11-CATALOGNE-Xe-SOURIS-L’Express-600.JPG]

En 2009, j’avais créé un fichier Excel qui centralisait et récapitulait toutes les données pour chaque dessin en 11 colonnes déclinées de la manière suivante : le numéro d’indexation, la date de publication, la légende (dialogue ou description du dessin), les mots-clés, le statut (publié/non publié), la parution (titre du support de publication), les livres (dans lesquels avait été publié le dessin), les notes (informations diverses sur le dessin, s’il avait été donné ou vendu, etc.), la présence de l’original NB (Oui/Non) les annexes (précisions sur la nature des pièces annexes, les brouillons, les aplats couleur, les copies). En mars 2018 j’avais rajouté une colonne supplémentaire pour répertorier les 500 dessins offerts à la BnF et, en 2019, une nouvelle colonne (en violet) pour un décompte précis des originaux.

L’alimentation de cette base de données, qui s’est fait de manière quotidienne, a pris plusieurs années. En recoupant les données avec le fichier «Nomenclature», cela a permis de retrouver et de dater correctement plus de 80 % de l’ensemble des dessins de Plantu publiés.

Les Press-books

Au fil des années, Plantu a toujours répertorié les publications de ses dessins sur des supports variés. Ce travail minutieux m’a permis de retrouver les dates et supports de publication de l’ensemble de ses œuvres, ainsi que de reconstituer sa collection d’originaux en y intégrant des copies des dessins manquants. Cette recherche a pris des années et nécessité l’aide ponctuelle de stagiaires.

De 1970 à juin 1972, les dessins de Plantu étaient classés dans des albums photos à spirale (fig.11). Il y indiquait la date et le support de publication. Les numéros d’indexation en rouge avaient été rajoutés en 2018 (fig.12).

Par la suite, Plantu avait choisi des cahiers Clairefontaine numérotés de 1 à 87 dans lesquels il découpait et collait ses parutions presse en mentionnant (parfois) la date et le support de publication. Les numéros d’indexation et les dates manquantes avaient été ajoutés en rouge pour l’indexation (fig.13).

A partir de 1975, Plantu avait opté pour des press-books métalliques brochés, numérotés de 1 à 75 et datés, que nous utilisions encore en 2021 pour les coupures de presse  (fig.14 et 15) :

Les outils

Les outils que nous avions principalement utilisés depuis mon arrivée au journal Le Monde en 2009, étaient : une imprimante haute résolution XEROX puis KONICA, qui nous avait permis de faire des scans et des copies couleur des dessins en 400 dpi. Tout le traitement des images (recadrage, nettoyage, nommage des fichiers) avait été fait sur Photoshop, sur MAC OS X et l’enregistrement des données dans la base de données Excel s’était fait sur PC, Windows 7 Pro.

Les autres archives

Les archives de Plantu comprenaient aussi l’ensemble de sa bibliographie (plus de 65 recueils personnels de dessins de presse), répertoriée également en version numérique, ainsi que les interviews. Les versions papier étaient dans les press-books, mais les vidéos filmées et les émissions enregistrées étaient sauvegardées sur disque dur. Il existait également des archives papier et numériques de l’ensemble de ses expositions, de certaines œuvres en volume et des sculptures, entreposées dans une pièce spéciale au sein du journal Le Monde, avec tous les dossiers administratifs et les courriers des lecteurs.

L’œuvre de Plantu est extrêmement riche, car c’est un dessinateur très prolifique et compléter ce travail d’archivage nous est paru indispensable. Cela avait permis de quantifier, d’identifier et retrouver l’ensemble de ses publications à plus de 90 %. Je tenais à remercier tous ceux qui avaient facilité ce travail, l’équipe du service informatique du Monde, qui avait su résoudre tous nos problèmes techniques, la contribution ponctuelle de stagiaires missionnés par la BnF, et de bénévoles, qui avaient participé au tri et au classement des originaux, au traitement informatique des images et qui avaient contribué à alimenter notre base de données. Tous nos remerciements à la présidente de la BnF, Laurence Engel ainsi que Martine Mauvieux, chargée des collections de dessins de presse du Département des Estampes et de la Photographie, où à été mise en dépôt l’ensemble de la collection. La réalisation d’un travail d’archive d’une telle envergure a été un réel défi, qui, nous l’espérons, sera une mine d’or pour les chercheurs et profitable aux générations futures.

Maité Léon

Plus d’informations :
> Sur le site de la BnF
> Article sur Franceinfo Culture
> Interview de Plantu sur Europe 1 :